El nuevo acelerador de partículas LHC ya es el más potente del mundo

foto: Los responsables del LHC celebran, en la sala de control de la máquina, los primeros haces de partículas acelerados hasta una energía de 1,8 teraelectronvoltios- CERN
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La máquina europea supera en energía a la estadounidense Tevatron, que mantenía el récord hasta hoy
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Los ingenieros y físicos del nuevo acelerador de partículas europeo LHC siguen trabajando a toda máquina para ponerlo a punto y esta madrugada, sólo diez días después de inyectar los primeros haces de partículas, han logrado acelerarlos hasta una energía de 1,8 teraelectronvoltios (TeV), que es el record mundial.
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El LHC se ha convertido así en el acelerador más potente que se ha construido nunca, superando al Tevatron de Fermilab (Chicago, EEUU) que tenía el récord hasta hoy con casi 1 TeV por haz.
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"Todavía estamos haciéndonos a la idea de los bien que está transcurriendo esta fase de puesta a punto del LHC", ha dicho esta mañana Rolf Heuer, director del Laboratorio Europeo de Física de Partículas CERN, junto a Ginebra, en cuyo túnel de casi 27 kilómetros de circunferencia está instalado en nuevo acelerador.
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"Es fantástico", añade Heuer.
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"Sin embargo, seguimos haciendo todo paso a paso y todavía queda mucho antes de que podamos empezar los experimentos de física, en 2010.
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Yo guardo el champagne en hielo hasta entonces".
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El CERN está realizando todas las operaciones sin compromisos previos, es decir, sin avisar exactamente cuál es el siguiente paso, en cierta medida porque cada paso a dar depende de cómo haya ido el precedente.
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Lo cierto es que el plan para esta semana era aumentar la intensidad de los haces, pero no se había planteado expresamente el objetivo de aumentar tanto la energía.
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Los ingenieros han visto esta madrugada que todo iba bien y han decidido dar un paso más, el de los 1,8 TeV por haz.
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El plan oficial, mucho más conservador era alcanzar 1,2 TeV por haz antes de finalizar el año, pero en los últimos días había rumores en el CERN acerca de superar incluso ese nivel inmediatamente, llegando a 2 TeV esta semana.
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Ya hoy lunes ha quedado el listón muy cerca.
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El calendario oficial es ahora aumentar la intensidad de los haces y dentro de unos días dedicar una semana a provocar colisiones abundantes en los puntos de intersección de los haces, en el centro de cada uno de los cuatro grandes detectores, para ir calibrándolos.
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En el LHC, cuando esté a pleno rendimiento, se generarán 600 millones de colisiones de protones por segundo.
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"Hace 20 años pusimos en marcha aquí el más grande acelerador del CERN, el LEP [para el que se construyó el túnel de 27 kilómetros que ahora ocupa el LHC]", ha comentado Steve Myers, director de Investigación y Tecnología del laboratorio europeo.
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"El LEP fue una gran máquina pero esta es algo más", continúa Myers.
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"Lo que nos llevaba días o semanas con el LEP lo vamos a hacer en horas con el LHC, así que todo augura un gran programa de investigación".
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El encendido del acelerador comenzó el pasado día 20 con la inyección de un haz de partículas en el tubo de alto vacío del acelerador, enfriado hasta 271 grados centígrados bajo cero (temperatura obligada dado que los grandes imanes que forman la máquina son superconductores).
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Enseguida se probó con el haz que circula en sentido contrario y a los dos días ya estaban circulando los dos haces simultáneamente.
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Pero en ese momento el LHC no aceleraba las partículas todavía, sino que éstas circulaban por él a la energía de entrada procedente de los aceleradores previos, a 450 GeV.
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El lunes pasado y casi por casualidad, cuando se estaban alineando los haces, se produjeron las primeras colisiones de partículas, que vieron perfectamente los cuatro detectores.
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Poco después comenzó la aceleración realmente en la nueva máquina, llegando a 540 GeV.
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Si todo marcha tan bien como hasta ahora, el LHC alcanzará a principios del año que viene una energía por haz de 3,5 TeV, y los físicos consideran que entonces ya podrán empezar a obtener datos científicos.
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Los expertos consideran que desde la inyección de los primeros haces a esa alta energía hasta las primeras colisiones con ella pasarán en torno a cuatro semanas.
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El nuevo acelerador está diseñado para alcanzar colisiones a 14 TeV, 7 por haz, pero esto será más tarde.
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Alicia Rivera
elpais.com

http://public.web.cern.ch/public/

Ciuden y Endesa participan en la Red Europera sobre captura de CO2

El proyecto español para poner en marcha una de esas centrales lo promueven Endesa y Ciuden, con la instalación de una central térmica de 300 megavatios en Cubillos (León) basada en una tecnología innovadora.
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Se trata del denominado lecho fluido circulante, que, entre otras ventajas, "permite una gran flexibilidad en el tipo de carbones que se pueden quemar", ha explicado Ciuden, fundación promovida por el Gobierno de España.
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Este proyecto ya ha sido evaluado positivamente por la UE para recibir una aportación inicial de 180 millones de euros, a los que se sumarán otras partidas.
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http://tecnoecologico.blogspot.com/2009/12/ciuden-y-endesa-participan-en-la-red.html

Consiguen crear batería eficiente de papel a base de algas

Actualmente se están poniendo muchos esfuerzos para seguir avanzando en el mundo de las baterías, conseguir nuevos modelos que sean más eficientes, versátiles y respetuosos con el medio ambiente.
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Poco a poco las investigaciones van dando sus frutos, y para muestra un botón.
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Investigadores de la Universidad de Uppsala han conseguido crear una batería de papel, flexible, eficiente y sin ninguna parte metálica.
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Esta pila-papel está construida a base de celulosa obtenida de una especie de alga común (Cladophora) y el polímero conductor PPy.
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Lo más importante es que han dado con un nuevo material, combinando fibras de celulosa de alga Cladophora y el polímero PPy, mucho más eficiente que los obtenidos anteriormente.
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Ventajas del proceso de gasificación

Versatilidad en la valorización del residuo, se puede aprovechar la energía que contiene en forma de calor, electricidad o como gas de síntesis para la obtención de productos químicos.

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Buen rendimiento eléctrico, en el caso de que esa sea la vía más adecuada para el aprovechamiento del residuo.

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Menor impacto ambiental.

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Actualmente la investigación sobre la pirólisis se lleva a cabo sobre materias primas variadas, residuos agrícolas y forestales, los residuos sólidos urbanos o los neumáticos.

Estadounidense modifica furgoneta con motor a madera y basura

Desde que vio por primera vez al personaje llamado Emmet "Doc" Brown encender un reactor de energía doméstica denominado Mr. Fusion, en la película de ciencia ficción "Back to the Future", Dave Nichols siempre quiso tener un vehículo que pudiera conducir y que consumiera basura como combustible.

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Dos décadas después de la trilogía de películas, el constructor de casas y dueño de un taller de autos aún no ha logrado viajar en el tiempo a bordo de un auto.

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Sin embargo, modificó su furgoneta Ford F150 modelo 1989 para que quemara madera, hojas, cartón y otra "biomasa" a través de un sistema de combustible que según afirma, casi no genera ningún tipo de contaminante.

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La tecnología es denominada gasificación y se utilizaba desde el siglo XIX para encender el alumbrado público y para cocinar.

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Incluso llegó a servir para algunos vehículos durante la Segunda Guerra Mundial, pero la gasificación prácticamente desapareció por el dominio del uso del petróleo.
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Nichols y otras personas afirman que el revivir la gasificación, que también podría calentar y dar energía eléctrica a las casas, tiene posibilidades emocionantes, desde reducir la dependencia al combustible extranjero hasta abatir la emisión de gases contaminantes.

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"Es ciencia simple de hace 130 años que puede ser utilizada hoy para resolver todos nuestros problemas... y funciona con combustible potencialmente gratuito.

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Este tipo de tecnología debe ser desarrollado, y debe ser desarrollado ahora", agregó Nichols.

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Los proyectos de gasificación han surgido por todo el país.

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Otros han construido sistemas de gasificación para autos, entre ellos un equipo en California que subió un video a YouTube en donde exhibe un auto Honda Accord modificado.

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Por su parte, el Colegio Middlebury en Vermont encendió su planta de calentamiento y de electricidad de biomasa en diciembre pasado.

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El renovado interés en la gasificación surge luego que el presidente Barack Obama busca presionar para duplicar el uso de fuentes de energía renovable del país en los próximos tres años, y se invertirán 15.000 millones de dólares para desarrollar la energía solar, la eólica, la obtención de biocombustibles avanzados, autos con mayor eficiencia en el consumo de hidrocarburos y otras tecnologías.

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La gasificación trabaja al calentar materiales orgánicos a altas temperaturas sin que éstos se enciendan.

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La reacción química resultante produce una mezcla de gases de hidrógeno-hidrocarbono en vapor que es casi tan potente como la gasolina, indicó Nichols.

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Su camioneta parece andar de la misma manera que cualquier otra y podría alcanzar fácilmente las 40 millas por hora (65 kilómetros por hora) y más en carreteras locales en un día reciente, aunque carezca de tanque de combustible.

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Nichols afirma que puede llevar su vehículo a correr por encima de las 80 mph (129 kph).

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Lo único que es notablemente diferente entre la furgoneta y cualquier otra de su tipo es un dispositivo, ubicado justo detrás de la ventanilla de cabina del conductor, que ocupa una parte de la parte trasera y se parece a una estufa de madera.

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Un barril metálico, donde ocurre el calentamiento, se extiende justo por encima del techo de la cabina. El gas es capturado desde el barril y un sistema de vacío lo absorbe a través de tubería que va por debajo de la furgoneta hasta el motor.

KILLINGLY, Connecticut, EE.UU.

(AP)
univision.com

Energía nuclear y eólica, en el momento justo

En el acto de esta semana por Atucha II se trazaron ambiciosos objetivos en materia nuclear
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LA DESACELERACION DE LA DEMANDA FAVORECERIA LOS PLANES OFICIALES PARA TRANSFORMAR LA MATRIZ ENERGETICA
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La oportunidad que le ofrece la desaceleración económica está siendo aprovechada para avanzar en los planes de apoyo a las fuentes alternativas de energía.
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Una apuesta necesaria, ante el paulatino agotamiento del gas.
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La energía nuclear volvió a jugar un rol protagónico en la última semana.
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Con mucha menos trascendencia, las energías alternativas (eólica, biocombustibles, biomasa, residuos) recibieron un fuerte impulso pocas semanas atrás, con el objetivo de que alcancen una participación del 8 por ciento (hoy no pasan del 1%) de la demanda interna en siete años.
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Podría no tratarse de hechos aislados, sino de un golpe de timón para aprovechar los vientos que soplan.
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Sin una demanda en crecimiento sostenido como la que se dio hasta 2008, el respiro puede servir para buscar reordenar la matriz energética. Dicho de modo más directo: confiarle el crecimiento del abastecimiento al gas o al petróleo, sus principales fuentes actuales, en las condiciones de disponibilidad de recursos del país puede equivaler a un suicidio.
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Con evidente especulación electoralista, los referentes energéticos de los partidos y sectores políticos que pasaron por el poder en los últimos 25 años, hoy ubicados en la vereda de la oposición, han intentado responsabilizar al Gobierno por la falta de inversiones en hidrocarburos.
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Cargan, en ese sentido, contra “políticas intervencionistas” que estarían “desalentando la inversión de riesgo privada”.
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Lo notable es que esos analistas partidarios se desentiendan de que la inversión viene en baja ya a lo largo de sus respectivas gestiones.
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El problema, en este caso al menos, no es encontrar más o menos culpas de cada uno, sino el peligro de errar en el diagnóstico.
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El modelo de gestión privada de la energía de la década menemista, pese a que ofreció condiciones “a piacere” del capital privado, no logró impulsar la inversión, como ahora vuelven a reclamar los privatistas.
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Con la caída de la convertibilidad dejó en evidencia que se trataba de “un modelo agotado”.
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Tanto en las áreas “reguladas” de distribución de gas y generación y distribución eléctrica, como en la de libre mercado de los hidrocarburos y combustibles.
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Cuando el país ingresó en un período de rápido crecimiento, a partir de 2003, la oferta energética entró en crisis.
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Bajo la concepción vigente hasta el 2001, la política energética dejó de lado al sector nuclear.
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El proyecto Atucha II se abandonó en 1993, cuando ya el 80 por ciento de la obra civil se había completado.
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Los proyectos alternativos, como la energía eólica, sólo existían en emprendimientos experimentales y con respaldo filantrópico.
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Mientras tanto, el abastecimiento energético seguía dependiendo, y cada vez más, del gas, pese a lo cual durante los ‘90 se permitió la construcción privada de un puñado importante de gasoductos para su exportación.
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El cuadro de situación energética del año 2003-2004 mostraba un modelo agotado, una crisis estructural de la matriz energética por dependencia de un recurso en vías de extinción, ausencia de inversiones en el sector eléctrico con marcado riesgo para el abastecimiento (transmisión y distribución); producción y refinación de petróleo declinantes.
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A ello se agregaría, en los años siguientes, un acelerado crecimiento del consumo.
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El modelo de gestión del sector energético sufrió, desde entonces, diversos tropiezos, por cambios sucesivos en la política que buscaron adecuarse a una realidad no del todo aprehendida.
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Sin embargo, con habilidad de piloto de tormentas y sin un modelo ortodoxo ni explícito, el ministro de Planificación logró sortear el peligro de blackout (apagón) que parecía venírsele encima una o dos veces por año.
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Ahora puede abrirse una etapa diferente.
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Si el crecimiento de la demanda se desacelera, las centrales térmicas e hidroeléctricas en construcción pueden alcanzar para cubrir las necesidades de la demanda.
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Y podría ser el momento de acelerar los planes de mediano plazo para intentar ir hacia una nueva matriz energética.
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La capacidad de Bolivia de cumplir el compromiso de inyectar más gas al sistema energético argentino es muy limitada.
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El Gasoducto del Nordeste, si se hace, tendrá un diámetro menor al originalmente previsto y su misión será abastecer a provincias que hoy no tienen gas, pero no más de eso: no aportará al área metropolitana de alto consumo.
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No se piensa en grandes centrales hidroeléctricas, pero sí en emprendimientos que hagan un aporte secundario al sistema eléctrico, como el inaugurado en la última semana en San Juan (represa Caracoles).
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En carpeta están Punta Negra, en la misma provincia, Portezuelo del Viento y Los Blancos (Mendoza), Chihuido I y II (Neuquén) y Cóndor Cliff-Barrancosa (Santa Cruz), estos dos últimos con una potencia instalada conjunta de 1740 M.
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Así como la etapa final de Yacyretá, para ampliar su capacidad de generación.
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Las propuestas más audaces, sin embargo, pasan por energía nuclear y alternativas, fundamentalmente eólica.
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Entusiasmada con el clima de fervor con el que fue recibida en Lima, Zárate, donde se erige Atucha I y también se asentará Atucha II, Cristina Fernández aceptó esta semana el desafío que le lanzó el titular de la empresa contratista y subió la apuesta:
habrá Atucha III y también un reactor argentino.
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Si se concreta, Argentina retomaría la carrera nuclear y abriría una nueva perspectiva al programa energético.
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Quizá sorprenda que se apueste a tanto en plena crisis. Pero, por las condiciones de amesetamiento de la demanda, puede resultar el momento justo.
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Raúl Dellatorre
Pagina 12

Intel abrió la puerta de sus laboratorios

Un dispositivo de transferencia inalámbrica de energía.
La parte verde, que formaría parte de una notebook, recibe la carga desde la fuente ubicada detrás
Foto: lanacion.com / Pablo Martín Fernández
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En el evento anual donde muestra sus últimas investigaciones presentó potenciales productos como la energía inalámbrica y mejoras en la administración de la batería.
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Si conectarse a Internet sin cables puede parecer, para muchos, ciencia ficción, lo que Intel muestra en su evento anual de investigación puede dejarlos con la boca abierta.
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En la ciudad de Mountain View, rodeado de sus oficinas y las de otros gigantes como Microsoft, Google, Yahoo! e incluso las de su competencia, AMD, la firma abrió su "feria de ciencias" en la que muestra los trabajos de sus laboratorios.
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Entre las novedades que se pueden ver en Intel @ Research, tal el nombre del evento, se destaca la demostración de un invento que puede llegar a ser revolucionario: la energía inalámbrica.
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Tal como suena, hoy conectamos dispositivos muy avanzados a cables que no han evolucionado al mismo ritmo.
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El desarrollo de Intel, en conjunto con una universidad de Washington, apunta a cambiar esto.
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Por ahora se está pensando como una suerte de electrodoméstico a la que se le acercan dispositivos para que esto reciban la carga, hasta ahora el sistema funciona a una distancia de poco más de medio metro.
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Estaría disponible en el mercado en menos de diez años.
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El MIT impulsa un desarrollo similar.
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Además se puede ver un sistema, que permitirá "apagar" distintos componentes de un equipo, por ejemplo una parte de la pantalla en la que no se está trabajando, con el que Intel dice que se podrá ahorrar un promedio del 90% de energía incluso en comparación con las ya económicas netbooks.
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Manuel Vara, director de Evangelización en Tecnología de Intel, le dijo a lanacion.com que esta novedad llegará al mercado en 2010.
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MOUNTAIN VIEW, EE.UU
Por Pablo Martín Fernández
Enviado especial
La Nacion